A Fundação Maria Manuel e Vasco de Albuquerque d’Orey, na pessoa do Engº Lourenço d’Orey, desenvolveu um projecto conjunto com a Prof. Elisabeth d’Almeida Duarte e com o Engº Miguel Martins, do Departamento de Química Agrícola e Ambiental (DQAA), e com a Prof. Suzana Ferreira Dias, do Departamento de Agro-Indústrias e Agronomia Tropical (DAIAT), no sentido da produção de biodiesel à escala piloto.

A construção de uma instalação piloto com uma capacidade máxima de 20L de óleo (na foto) foi levada a cabo pela Fundação. Numa primeira fase, realizaram-se ensaios de optimização das condições operatórias para produção de biodiesel a partir de óleos usados na restauração, a que se seguiram os ensaios de purificação do biodiesel obtido. Os resultados foram coroados de sucesso e o biodiesel aí produzido tem sido utilizado em mistura com gasóleo no abastecimento de automóveis particulares.

Para além destes estudos, a instalação piloto tem sido disponibilizada para outros trabalhos de I&D, nomeadamente para a produção de biodiesel a partir de óleo de cardo, enquadrada no projecto europeu Interreg ECAS (Culturas Energéticas no Espaço Atlântico) coordenado pelo ISA através da Prof. Helena Pereira e do Doutor Jorge Gominho (Departamento de Engenharia Florestal), e no qual participa também a Prof. Suzana Ferreira Dias (DAIAT). Nestes ensaios, contou-se também com a colaboração da Prof. Elisabeth d’Almeida Duarte e do Engº Miguel Martins.

No âmbito da docência, a instalação referida tem permitido dar apoio a realização de teses de mestrado sobre produção de biodiesel, bem como a realização de trabalhos práticos das disciplinas dos Cursos em Engenharia do Ambiente.