No ambiente urbano das médias e grandes cidades, a escola, além de outros meios de comunicação, é responsável pela educação do indivíduo e consequentemente da sociedade, num sistema dinâmico de passagem de informação.

Os cidadãos estão cada vez mais envolvidos com as novas tecnologias e com cenários urbanos perdendo desta maneira, a relação natural que tinham com a terra e as suas culturas, ficando ausentes da vida dos jovens os valores relacionados com a natureza, sem pontos de referência na actual sociedade moderna.

A educação ambiental traduz-se numa forma abrangente de educação, que se propõe atingir todos os cidadãos, através de um processo pedagógico participativo permanente que procura incutir no educando uma consciência crítica sobre a problemática ambiental, compreendendo-se como crítica a capacidade de captar a génese e a evolução de problemas ambientais.

O relacionamento da humanidade com a natureza, que teve início com um mínimo de interferência nos ecossistemas, tem hoje culminado numa forte pressão exercida sobre os recursos naturais.

Actualmente, são comuns a contaminação dos cursos de água, a poluição atmosférica, a devastação das florestas, a caça indiscriminada e a redução ou mesmo destruição dos habitats faunísticos, além de muitas outras formas de agressão ao meio ambiente.

Dentro deste contexto, é clara a necessidade de mudar o comportamento do homem em relação à natureza, no sentido de promover, sob um modelo de desenvolvimento sustentável (processo que assegura uma gestão responsável dos recursos do planeta de forma a preservar os interesses das gerações futuras e, ao mesmo tempo, atender as necessidades das gerações actuais), a compatibilização de práticas económicas e conservacionistas, com reflexos positivos evidentes junto à qualidade de vida de todos.

A Educação Ambiental pode ser subdividida em formal e informal:
Formal: é um processo institucionalizado que ocorre nas unidades de ensino;
Informal: caracteriza-se por sua realização fora da escola, com métodos e conteúdos flexíveis e um público alvo muito variável, ao nível de faixa etária, escolaridade, conhecimento da problemática ambiental, etc.).

A estrutura maioritariamente responsável pelas acções de Educação Ambiental no ISA é o Centro de Ecologia Aplicada "Professor Baeta Neves".